春秋戰國時期，有二個國家理論上是被”排棄“在諸夏文化之外的，那就是楚國與越國。其它諸侯國，如齊國，源頭是周朝的開國功臣——姜子牙；魯國，是周武王的弟弟——周公旦；燕國——召公爽；吳國——其開創者是周文王的伯父太伯；至于秦國，雖說其先祖不是開國元勛，但周東王東遷，秦國先祖是派兵護送的，立下大功，被封為”公“，從此理論上進入”諸夏文化圈“。

屈原說”帝高陽之苗裔兮朕皇考曰伯庸。

而不被”國際社會“所接納的楚，越二國，更是被他們認為是”蠻夷“。越國是大禹直系后裔中的一支；楚國自稱帝顓頊高陽之后，也就是黃帝之孫。

因而看待楚國不能簡單地將他視為周王朝之下的一個諸侯國，更何況楚國自己也不承認周天子（雖然心向往諸夏文化）。

楚國初創時期

楚作為諸侯國國號最早應出現于西周時期，《史記》記載，在周成王時期“封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽?！?/span>

不是說封熊繹到楚地，而是熊繹本就是楚地部落的首領。

歷史上楚國第一稱王的人叫熊渠，此時還處在西周時期，熊渠上承歷代先祖的遺志，開疆擴土，消滅了不少部落，實力大的長進。但面對周王東征西討，還得按下野心，自動去除王號。

熊渠說過一句話——“我蠻夷也，不與中國之號謚?！?/p>

平王東遷之后，周王室實力大損，對于不聽話的小國，還可討伐，但對于實力強勁的大國，則力不從心了。

春秋時期，楚武王熊通（當時還未稱王）向周王室進貢，請求尊楚——也就是想加入“國際社會”，周王室拒絕。能通一氣之下宣稱“王不加位，我自尊耳?！?，自立為武王。

此時的楚國已經完全將江漢之地據為已有，開始向北發展。楚武王第一個目標是處在漢水北邊的申國，申國是周王室立的諸侯國，對申的攻擊標志著與整個“諸夏文化”開戰。

然而楚武王失敗了，首次挑戰遇挫的熊通，深刻認識到楚國的國力目前不能與周進行直接的對抗，于是他將進攻的方向改為江漢之間的南方民族部落政權，以增加實力。

一段時間之后，楚武王再次重來，這次的目標是曾國，喊的口號——欲以觀中國之政。這句話也是楚國從誕生到滅亡，至死未變的政治路線。

另外楚武王的這個“武”字是他自己定的，其真實的意圖是學習周武王，開創楚國，開始挑戰周王室所代表的秩序。

霸主時期

楚國勢力真正進入中原爭霸，還是在楚成王時期。

楚成王十六年，齊桓公帶著諸侯聯軍阻擋楚軍北進，先攻陷楚國附屬國——蔡國，再直面楚軍，雙方實力相當，誰也奈何不了誰。只得定下盟約——朝貢周天子，然后撤兵。

之后宋襄公欲學齊桓公會盟，再次打擊楚國，卻被楚軍擊敗，宋襄公也被俘，不久放還。

楚成王四十年，楚將子玉與晉文公爆發城濮之戰，楚軍戰敗，楚國北進策略再一次失敗。

楚成王后期，因選接班人不慎，被兒子商臣逼殺。

成王臨死之前，楚成王請求吃了熊掌以后再死，商臣不許，成王只得上吊自殺。因為做熊掌十分消耗時間，成王此舉是在等救援，商臣顯然不上當。

在謚號中，“安民立政曰成”，楚成王在執政以來，憑借著自身與大臣的努力，在與齊、宋爭霸中脫穎而出，成為春秋時期的真正霸主。

真正使楚國勢力進入中原的是楚莊王。莊子繼位初期，國內政局不穩，外有晉國不斷挑釁，莊王選擇與上任楚王一樣，當一個“左抱鄭姬，右抱越女，坐鐘鼓之間”的王二代。三年之后，楚國發生饑荒，楚莊子順勢而起，整治內政，并自稱“三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人”，再續先王北略稱霸之業。

莊王八年，他借尊王攘夷的名號攻伐陸渾之戎，進而陳兵伊水流域的周王室。楚莊王問鼎小大輕重，言外之意就是在挑戰周王室的天子權威。周天子的使者王孫滿很巧妙地回應了莊王的挑釁：“周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也”。

王孫滿很間接的告訴楚王，楚王只有“威”沒有“德”，靠武力使人順從的，長久不了。

楚莊王觀兵周疆、問鼎中原，是中國歷史上的一件大事。它標志著南國之楚，已深入中原，深刻影響著中國歷史與文化的發展。

楚莊王問鼎之后意識到自己在德治上的不足，對外政策也跟著調整，用兵也更加以“德”服人。

比如楚莊王率軍攻鄭國，鄭襄公肉袒謝罪求和，楚國重臣皆認為應該滅了鄭國。楚莊王卻不然，說“其君能下人，必能信用其民矣”，命楚軍后撤三十里，同意求和。然后鄭國會盟，遣子入質楚國。對于陳國也如此，甚至連孔子都贊道；“賢哉楚莊王！輕千乘之國而重一言?！?/span>

其實是楚莊王學習了“國際”間先進的經驗——德，鄭國在中原腹地，與楚國相距很遠，楚軍一撤，立馬反叛，還拉了一波仇恨。還不如學習晉齊等大國的”德“，先打他一頓，再扶植他，連打帶拉，得了好處，還不影響名譽。

楚莊王時期，楚在與晉的爭霸中取得了邲之戰的勝利，使得楚國的霸業達到頂峰，“并國二十六，開地三千里”，莊王成為名副其實的霸主，可謂是“天下之勢盡在楚矣?！?/span>

春秋后期

春秋后期，各國內部勢力以相互爭斗為主要特點。楚國這時引來幾個不稱職的王——楚靈王與楚平王。

“楚王好細腰，國中多餓人?！闭f得正是楚靈王，楚靈王除了好美女，還喜歡巫術，對內對外也無關心。

楚平王繼位后，前期確實是穩定住了政局，可后期就再飄了。大建宮室，勞罷死轉，忘寢與食。在平王二年時，將為太子建所娶之女收為己有，并逼得太子建遠遁宋國，又殺了太子建之師伍奢及其子伍尚，次子伍員外逃，伍員即伍子胥。

伍子胥輔佐吳王攻破楚國都城，伍子胥掘平王墓，鞭笞平王尸。

戰國中前期

戰國初期，晉國一分為三，楚國壓力大減。但三晉在經過各自己的變法之后，實力上更是比原來的晉國強不少，尤其是魏國。

魏文侯在戰國七雄中首先實行變法，改革政治，獎勵耕戰，興修水利，發展封建經濟，北滅中山國，西取秦西河之地，遂成為戰國初期最強大的國家。尤其是任用吳起為將，采取武卒制。

在國外形勢嚴峻、楚國內部又危機四伏的情況下，楚悼王熊疑繼位。楚悼王前期也嘗試過對三晉發起進攻，但均以失敗而告終。

在多次用兵失敗之后，楚悼王開始謀求富國強兵之術，正好遇到了去魏奔楚的吳起，開始了改革。

吳起的變法使得楚國又強盛起來，“南平百越；北并陳、蔡，卻三晉；西伐秦。諸侯患楚之強?！钡恍业氖浅客跬蝗徊∈?，使吳起變法失去政治依靠，吳起被舊貴族所殺害。

悼王之后，肅王繼位。因為楚國諸豪族在殺吳起時，吳起跑進了楚悼王的尸身上，諸豪族亂箭齊發，殺了吳起，也將箭射進了楚王的尸體上。肅王利用這一點，將作亂的權貴誅戮殆盡，打擊了舊貴族的勢力，算是盡可能地延續了變法。

戰國后期

楚國自楚肅王開始，經過近60年的休養生息，到楚懷王即位時，國勢達到頂峰，與先后崛起的齊秦并列為三大強國，楚國成了當時諸侯中最大的國家，也是當時物產最豐富、人口最眾多、軍隊最強盛的國家。

公元前328年，楚威王去世，熊槐繼位，史稱“楚懷王”。

在他執政時期，一味地寵信獨斷專權的司馬昭陽，造成司馬昭陽在外帶兵擅作主張，進退完全自主，絲毫不請示懷王。懷王竟也不懷疑，還升他做令尹。

并且楚懷王還無法分辨忠奸，發配屈原，對于奔楚的魏相惠施也絲毫不用，禁錮在齊有所作為而且已來楚的田忌。

但對于秦國與張儀卻異常的好，多次受騙于張儀，以六里換六百里，被天下笑。

公元前299年，秦國攻占了楚國八座城池，秦昭襄王約楚懷王在武關會面，然后被秦王俘虜，身死異國。

楚國在楚懷王時期，是由盛轉衰的轉折點。眾多對懷王的評價，多認為他是一個昏君，重用奸佞之人，對忠心耿耿之人卻棄置不顧，不斷地聽信小人讒言，將先王艱辛擴建的版圖不斷地丟失。

楚國的滅亡

自楚懷王之后，楚國基本處在一敗再敗的境地。

楚頃襄王二十一年，秦將白起攻伐楚國國都——郢都，燒毀先王墓夷陵。二十二年，秦再次攻陷拔楚巫、黔中郡，頃襄王無力抵擋只能遷都于陳。

楚考烈王繼位后，重用戰國四公子之一的春申君黃歇，以求挽救楚國危亡的政局。但是春申君對強盛楚國并不感興趣，對擴張自己的權勢，倒是異常熱心。

楚考烈王中后期，楚國春申君的權勢已超出楚王的掌控——“君相楚國二十余年矣，雖名相國，實楚王也”。

楚考烈王去世之后，春申君很快也被殺害，楚國進一步滑向滅亡的深淵。

公元前223年，王翦統秦師六十萬擊敗項燕，楚國滅亡。

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